Kunstgeschichte Karlsruhes: von der Fächerstadt zum ZKM

Karlsruhe ist jünger als die meisten deutschen Kunststädte und wurde von Beginn an geplant. Daraus erklärt sich die Karlsruher Kunstgeschichte in großen Linien: Ein Hof gründet eine Stadt, dieser Hof baut Museen und eine Akademie, Krieg und Wiederaufbau ziehen einen Strich, und ab 1989 kommt mit dem ZKM eine neue Richtung hinzu. Der Text folgt dieser Reihenfolge und beschränkt sich auf belegte Daten der Häuser und der Stadt. Wo Quellen voneinander abweichen oder ein Datum offen ist, steht das ausdrücklich im Text. Die praktischen Angaben zu Öffnungszeiten und Preisen finden Sie nicht hier, sondern auf den Seiten der einzelnen Häuser.

1715: Stadt und Fächergrundriss

1715 gründete Markgraf Karl Wilhelm von Baden-Durlach Schloss und Stadt „Carols Ruh“ im Hardtwald. Vom zentralen Schlossturm strahlen 32 Achsen aus; daher der Beiname Fächerstadt. Der Grundriss geht vom Schloss aus und prägt die Stadt bis heute.

Auf dem Marktplatz steht die Pyramide. Sie ist Denkmal für den Stadtgründer und schützt sein Grab, zunächst aus Holz, 1825 in Stein errichtet an der Stelle der 1807 abgerissenen Konkordienkirche. Die Platzplanung stammt von Friedrich Weinbrenner und wurde 1801 genehmigt. Mehr zu Skulpturen und Plätzen im Beitrag Kunst im öffentlichen Raum.

Die Sammlungen der Markgrafen

Die Sammlungsgeschichte der Staatlichen Kunsthalle reicht auf die badischen Markgräfinnen und Markgrafen zurück, genannt wird unter anderem Karoline Luise. Das Badische Landesmuseum, dessen Sammlungen nach eigener Angabe rund 50.000 Jahre Kulturgeschichte umfassen, führt Sammlungsbereiche wie „Schloss und Hof“ und „Baden und Europa“.

1830 bis 1857: Kunsthalle, Akademie, Orangerie

Großherzog Leopold von Baden entschloss sich 1830, neben dem Akademiegebäude eine Gemäldegalerie zu bauen. Architekt war Heinrich Hübsch. Die geplante Vierflügelanlage wurde bis 1846 zunächst nur im ersten Bauabschnitt umgesetzt, entlang der heutigen Hans-Thoma-Straße. 1846 wurde die Kunsthalle eröffnet. Die Kunsthalle selbst ordnet ihr Gebäude als eines der ersten Museumsgebäude Europas ein, konzipiert als Gesamtkunstwerk aus Architektur, Malerei und Skulptur.

Zum Haus gehören weitere Bauteile, die in den folgenden Jahrzehnten entstanden: Der Durm-Flügel wurde 1891 geplant, die Hans-Thoma-Kapelle 1909 gebaut. Die Sammlung umfasst heute rund 3.500 Gemälde und knapp 100.000 Zeichnungen und Druckgrafiken, nach Angaben der Kunsthalle „acht Jahrhunderte Kunstgeschichte“. Namentlich genannt werden unter anderem Werke von Hans Baldung Grien, Lucas Cranach dem Älteren, Albrecht Dürer, Matthias Grünewald, Rembrandt, Caspar David Friedrich und Otto Dix.

1854 rief Friedrich I. von Baden, damals noch Prinzregent, die Großherzogliche Kunstschule ins Leben, die heutige Staatliche Akademie der Bildenden Künste. Gründungsdirektor war Johann Wilhelm Schirmer. Ihren heutigen Namen trägt sie seit 1961. Die Landschaftsmalerei der Karlsruher Akademie ist einer der Sammlungsschwerpunkte des heutigen Kunstmuseums Karlsruhe.

1857 eröffnete die Orangerie, ebenfalls von Hübsch. Sie brannte im Zweiten Weltkrieg bis auf die Grundmauern ab, wurde 1952 wiedereröffnet und nach einer Sanierung im November 2025 erneut als Ausstellungsort der Kunsthalle.

Um 1900: Kunstverein und Majolika

Das Gebäude des Badischen Kunstvereins in der Waldstraße stammt von 1900. Es ist denkmalgeschützt und nur teilweise barrierefrei. Der Verein zeigt zeitgenössische Kunst.

Die Majolika-Manufaktur wurde von Großherzog Friedrich I. gegründet. Das Landesmuseum beschreibt die Sammlung seines Museums in der Majolika mit rund 2.000 keramischen Objekten von den Anfängen 1901 bis zur Gegenwart. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Betrieb verstaatlicht und hieß fortan „Staatliche Majolika-Manufaktur“. Bis zum März 2024 behauptete sich die Manufaktur laut Landesmuseum als einzige deutsche Institution dieser Art; heute produziert sie nicht mehr. Eine Sekundärquelle nennt als Schließungsdatum den 31. Mai 2024. Mehr im Beitrag zur Majolika Karlsruhe.

1919 bis 1944: Landesmuseum im Schloss

Das Badische Landesmuseum wurde am 21. November 1919 gegründet und hat seitdem seinen Sitz im Schloss. Die feierliche Eröffnung folgte am 24. Juli 1921. Das Museum verwahrt heute rund 500.000 Objekte; die Karlsruher Türkenbeute gehört zur Sammlung.

Am 27. September 1944 wurde die Kunsthalle kriegszerstört, und das Schloss brannte bei einem Luftangriff bis auf die Außenmauern nieder.

Wiederaufbau

Der Wiederaufbau dauerte Jahre. Die Kunsthalle feierte 1951 die Wiedereröffnung des gesamten Museums. Die Orangerie folgte 1952. Das Schloss wurde ab 1952 wiederaufgebaut; 1966 weihte das Landesmuseum das neu eingerichtete Museum im Schloss ein. Der Schlossgarten entstand 1967 zur Bundesgartenschau im Stil eines englischen Landschaftsparks; sein Zugang ist in der Regel kostenlos.

1990 wurde der Ergänzungsbau von Heinz Mohl an der Kunsthalle eröffnet.

1981: die Städtische Galerie

Die städtische Kunstsammlung beginnt mit der Siegelschen Sammlung, die 1896 in städtischen Besitz kam. 1981 eröffnete das städtische Haus als Städtische Galerie Karlsruhe im Prinz-Max-Palais. Im selben Jahr zog auch das Stadtmuseum dort ein, das die Stadtgeschichte dokumentiert. 1997 zog die Galerie in den Hallenbau an der Lorenzstraße. 2026 wurde sie in Kunstmuseum Karlsruhe umbenannt. Heute sammelt das Haus unter anderem Neue Sachlichkeit, Kunst nach 1945, Fotografie und Gegenwartskunst; rund 20.000 Werke umfasst die Sammlung.

1989 bis 1997: ZKM, HfG und der Hallenbau

1989 wurde das ZKM gegründet; die HfG wurde zwischen 1989 und 1992 gemeinsam mit ihm von Heinrich Klotz aufgebaut und am 15. April 1992 eröffnet. Beide fanden ihre Heimat im Hallenbau A. Das Gebäude entstand 1915 bis 1918 im Auftrag der Deutschen Waffen- und Munitionsfabriken AG nach Plänen von Philipp Jakob Manz; bis zu 4.500 Arbeiter waren dort tätig. In der Munitionsproduktion wurde im Dritten Reich Zwangsarbeit eingesetzt. Eine Gedenktafel am Haupteingang des ZKM erinnert daran.

Nach dem Krieg nutzten die Industriewerke Karlsruhe-Augsburg (IWKA) das Werk zivil, in den 1970er Jahren wurde der Standort aufgegeben und lag als Industriebrache. Schweger + Partner bauten das Gebäude um: Spatenstich 1993, Richtfest 1995, Einzug 1997. Der Hallenbau A gilt laut ZKM als das größte historische Industriegebäude Baden-Württembergs. Zur Mediengeschichte lesen Sie den Text Medienkunst verstehen.

Neben der städtischen Sammlung steht seit 1996 die Sammlung Garnatz als Dauerleihgabe im Kunstmuseum. Die Linie von der Siegelschen Sammlung bis zur Gegenwart zeigt, wie sich städtisches Sammeln über mehr als ein Jahrhundert zu einem eigenen Museum für moderne und zeitgenössische Kunst entwickelt hat.

Seit 2015: Festival, UNESCO und Sanierungen

2015 fanden zum 300. Stadtgeburtstag erstmals die Schlosslichtspiele statt, Projektionen auf die Schlossfassade, die heute rund 300.000 Besucher jährlich anziehen. 2019 ernannte die UNESCO Karlsruhe zur City of Media Arts, als erste und bisher einzige deutsche Stadt.

Mehrere der ältesten Häuser sind derzeit saniert oder geschlossen. Das Hauptgebäude der Kunsthalle ist seit 2021 sanierungsbedingt geschlossen; ein Wiedereröffnungstermin ist offiziell nicht genannt. 2018 gewann Staab Architekten (Berlin) den Wettbewerb für das Konzept; ein überdachter Lichthof soll die neue Mitte bilden. Ein zweiter Bauabschnitt, die „Kunsthalle der Gegenwart“ im Gebäude des Amtsgerichts, steht unter dem Vorbehalt der Finanzierung. Seit dem 29. September 2025 ist auch das Schloss wegen einer Generalsanierung geschlossen; rund 17.500 Objekte müssen gesichert und verpackt werden. Auch hier nennt das Landesmuseum keinen Wiedereröffnungstermin. Die Sanierung führt Vermögen und Bau Baden-Württemberg, Amt Karlsruhe, durch; die Vorwegmaßnahmen begannen am 29. September 2025. Ausstellungen, Führungen und Workshops des Landesmuseums finden weiter im Museum beim Markt, an weiteren Standorten und digital statt. Im November 2025 wurde zugleich die sanierte Orangerie als Ausstellungsort der Kunsthalle wiedereröffnet, sodass Schließung und Neubeginn in Karlsruhe derzeit gleichzeitig stattfinden.

Für die Zeit nach der Sanierung plant die Kunsthalle vier Standorte mit eigenen Profilen: ein Hauptgebäude für Kunst vom Mittelalter bis zum frühen 20. Jahrhundert, eine Kunsthalle der Gegenwart, die Orangerie für Skulptur, Installation und Performance sowie die Junge Kunsthalle, die bleibt. Alle Planungen stehen laut Kunsthalle unter dem Vorbehalt der Finanzierung.

Die Kunsthalle zeigt ihre Sammlung zu Gast im ZKM, das Landesmuseum nutzt das Museum beim Markt. Einen Überblick über alle derzeit zugänglichen Häuser gibt die Seite Museen in Karlsruhe; die Zeittafel steht im Ratgeber.

Ein Gedanke zur Gleichzeitigkeit

Die Karlsruher Kunstgeschichte ist keine Abfolge, in der Neues Altes ablöst. Sie ist ein Nebeneinander: Das Kunsthallen-Gebäude von 1846 und das Schloss von 1715 stehen neben einer ehemaligen Munitionsfabrik, in der heute Spiele ausgestellt werden. Wer beide sieht, begreift, dass dieselbe Stadt die Pyramide auf dem Marktplatz und ein Medienkunstzentrum trägt.